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在历史长河中有很多名人，让人津津乐道的只是他人生的某个阶段，而他的其他人生经历往往被人忽略。而作为明朝乃至古代“名编剧”圈子的顶流，被赞誉为“东方莎士比亚”的戏剧大师汤显祖，其也是如此。其被人熟知的“名编剧”生涯却是其中晚年之后才开始的，而在其前半生，汤显祖又在做什么呢？

出身于临川大家、书香门第的汤显祖，可谓是含着金钥匙出生的，其良好优越的家庭背景为其创造了极佳的学习环境，也可以算是“赢在了起跑线”上。汤显祖在科考的道路上可谓一帆风顺，在33岁时就高中进士。

这个年纪在当时算的上比较年轻了。高中进士自然就可以做官，于是汤显祖在大明陪都南京先后任太常寺博士、詹事府主簿和礼部祠祭司主事等职务，起点就在陪都的中央机关，已经很不一般。

然而，尽管科举如意，汤显祖骨子里面却还是一个正直的文人本色，他对当朝的腐败政治不满，于是上书万历皇帝《论辅臣科臣疏》，此文切中万历一朝的要害弊端，引起了万历皇帝和朝中“既得利益者”的不满，于是遭到排挤，将其贬官，将其发配到广东徐闻县担任典史（无品秩）。后来汤显祖在仕途上有所“回升”，后又“跨省”升为浙江遂昌知县（正七品）。

官场上的起起伏伏并未对汤显祖造成消极影响，他不仅没有因此颓废躺平，反而积极去实现自己心目中的善政。在徐闻县时，汤显祖就大力发展教育，在县令熊敏的支持下创办了著名的贵生书院。汤显祖经常在此讲学，声名远扬，不时有外地士子前来求学。

在去遂昌担任县令后，汤显祖更是大力推动教育事业发展。尽管汤显祖是一个科考上的成功者，但他却能清醒的认识到科举制的弊端，认为科举制完全让读书人沉浸在四书五经的应试教育不能自拔，其实根本选拔不出来真正符合“君子之道”的人。汤显祖非常推崇西周时期作为君子必备的包括礼、乐、射、御、书、数在内的“六艺”，认为“六艺”即使对科举无益，也不应该荒废。

其实从古代“六艺”中可以看出，读书人并非只是“两耳不闻窗外事”的书呆子，这其中的“射”是射箭，“御”是驾驶马车，都是“技术性技能”，可以看出古代对君子的要求是“文武双修”的。对此，汤显祖尤其注重射箭技术。在其看来，读书人不应该都是些手无缚鸡之力的废物，射箭作为一门武技，更应该熟练掌握。因此，汤显祖特地修复重建了县学中的射堂，让读书人练习射箭武艺，此举在当时可谓破天荒的。

由此可见，汤显祖并不因为自己科举得意就不求变通，而是能看清科举弊端，在自己的能力范围内推动真正的人才培养，这是很有格局和眼界的。而汤显祖也完全没有任何“专家”“大师”的架子，经常与年轻士子们一起探讨经典，研习文学。

当然除了大力兴办教育以外，汤显祖的政务能力也不容置疑，在遂昌县，他“去钳剭，罢桁杨，减科条，省期会”，摒弃残酷刑法，行宽仁之道，颇有古时遗风。

同时大力发展农耕，汤显祖本人还以身作则，自己躬自耕田，有慕名而来求学的外地士子为眼前这位学术宗师下地耕种颇为惊叹，汤显祖却习以为常，还以“新岁班春向谁手？许卿耕破瑞牛山”这样的诗句热情的赞美耕种。在他看来，读书人不可“四肢不勤，五谷不分”，耕和读应该并重。也正是在其的治理下，该县的民风大变，经济也有了很好的发展和提高。

当然，汤显祖的种种做法在当时的明朝官场显得“另类”，自然引起了很多人的不满和敌视，再加上他的种种善政也影响了当地土豪劣绅的利益，于是受到迫害也是可想而知的了。于是在任期五年后，汤显祖被迫选择了辞官。